هر آنچه باید در مورد «قاره ها» بدانید!

قاره ها به زمین های بزرگ و یکپارچه ای اطلاق می شود که عموماً توسط اقیانوس ها و دریاهای بزرگ از یکدیگر جدا شده اند.

به گزارش خبرگزاری علم و فناوری پیشتاز، قاره ها توده های بزرگی از خشکی های پیوسته بالای سطح دریا هستند. سطح خشکی زمین ما به هفت قاره تقسیم شده است که عبارتند از : آسیا، آفریقا، آمریکای شمالی، آمریکای جنوبی، اروپا، استرالیا و قطب جنوب.

از نظر جغرافیایی، هر قاره به کشورهای زیادی تقسیم می شود، مثلا قاره آسیا دارای 48 کشور به رسمیت شناخته شده توسط سازمان ملل است.

قاره ها چگونه تقسیم می شوند؟

زمین ما از نظر جغرافیایی به هفت قاره تقسیم شده است که البته این تقسیم بندی اساس علمی ندارد. به عنوان مثال، فرض بر این است که هفت قاره شناخته شده ی ما توده های خشکی مجزا از هم باشند اما در واقع، تنها قطب جنوب و استرالیا تنها توده های خشکی مجزا هستند. قاره های دیگر به نوعی به هم متصل هستند، مثلا آسیا با یک پل زمینی با وسعت 125 کیلومتر به نام تنگه سویز به آفریقا متصل می شود.

همچنین، اروپا و آسیا یک خشکی بزرگ به نام اوراسیا هستند. اما به دلیل تفاوت های فرهنگی و زبانی به عنوان قاره های جداگانه شناخته می شوند. اگر بخواهیم کاملا بر اساس تعریف خشکی های متمایز، قاره ها دسته بندی کنیم فقط چهار قاره باقی می ماند که عبارتند از  آفریقا-اوراسیا، آمریکا، استرالیا و قطب جنوب.

ریز قاره ها

بسیاری از جزایر و دیگر خشکی های کوچک متمایز که آنقدر کوچک هستند که نمی توانند به عنوان قاره شناخته شوند، ریزقاره نامیده می شوند. اینها قطعاتی از قاره های بزرگ  کهن و باستانی موسوم به اَبَرقاره ها هستند که قاره های امروزی از آنها تشکیل شده اند. ماداگاسکار یکی از ریزقاره های معروف است.

شبه قاره ها

قاره های اصلی اغلب به شبه قاره ها تقسیم می شوند. به عنوان مثال، آسیا به شبه قاره هند، شبه جزیره عربستان، شبه جزیره هندوچین، مجمع الجزایر ژاپن و آسیای جنوب شرقی تقسیم می شود.

در بسیاری از موارد، شبه قاره ها اغلب بر روی صفحات تکتونیکی متفاوتی نسبت به قاره اصلی خود قرار دارند به عنوان مثال آمریکا به عنوان یک قاره واحد به سه شبه قاره آمریکای شمالی، آمریکای جنوبی و آمریکای مرکزی تقسیم می شود.

قاره ها چگونه شکل گرفتند؟

سطح زمین (شامل سطح خشکی و کف اقیانوس) از قطعات زیادی تشکیل شده است که مانند یک جورچین به هم متصل شده اند که روی لایه گوشته زمین شناورند. این قطعات، تکتونیک صفحه ای نامیده می شوند که از زمان شکل گیری زمین به طور مداوم در حال حرکت هستند. قاره های امروزی آنطور که امروزه دیده می شوند، در گذشته در یک مکان و شکل نبودند. موقعیت، اندازه و شکل این قاره ها به دلیل فعالیت های تکتونیک صفحه ای در حال تغییر بوده است.

حدود 480 میلیون سال پیش، زمین قاره های متمایز زیادی داشت که عمدتاً در جنوب استوا پراکنده بودند. اما 240 میلیون سال پیش، همه این قاره ها با هم ادغام شدند و قطعه بزرگی از زمین به نام ابرقاره «پانگه آ» را تشکیل دادند. حدود 40 میلیون سال بعد، پانگه آ به دلیل فعالیت های زمین ساختی صفحه، شروع به تکه تکه شدن کرد. این، آغاز شکل گیری قاره های جدیدی بود که امروزه شاهد آن هستیم. در 200 میلیون سال بعد از آن، قاره ها شکل گرفتند و در جایی قرار گرفتند که روی نقشه می بینید.

توسعه قاره ها هنوز متوقف نشده است، آنها همچنان با سرعت 2 سانتی متر در سال حرکت می کنند. اگر زمان را سریع جلو ببرید، خواهید دید که کالیفرنیا از آمریکای شمالی جدا شده و تبدیل به جزیره می شود.    

 حقایق جالب

• کلمه «Continent land» به معنی زمین پیوسته از واژه لاتین «terra continens» گرفته شده است. همچنین واژه «سرزمین قاره» به معنای «سرزمین متصل» است.
• آسیا پرجمعیت ترین و بزرگ ترین قاره از نظر وسعت است.
• آفریقا از نظر تعداد کشورها در صدر فهرست قرار دارد و شامل حدود 54 کشور از جمله آفریقای جنوبی، مصر، سودان، نیجریه و سومالی می شود.